Предком современной абиссинской кошки считается дикая африканская кошка, обитавшая на территории Абиссинии (в настоящее время – Эфиопия).
Абиссины – короткошерстные кошки среднего размера, с хорошо сбалансированным телом, с развитой, но не грубой мускулатурой, с насыщенным равномерным окрасом. 
Шерсть у абиссинских кошек короткая, тонкая, мягкая и шелковистая, но густая и плотно прилегающая к коже.
Каждый волосок шерсти абиссинской кошки окрашен двумя-тремя полосками разного цвета, такое деление называется «тикинг», он придает шерсти переливчатость, не образуя рисунка на теле. Тройной, хорошо выраженный тикинг, предпочтителен. Спина кошки окрашена в более темный оттенок, а живот, грудь и внутренние поверхности лап – в более светлый.Абиссинские кошки могут быть четырех официально признанных окрасов шерсти: дикий (ruddy) – черный тикинг на теплом красновато-коричневом фоне, соррель (red) – яркий абрикосовый фон с тикингом цвета корицы, голубой (blue) – абрикосовый фон с серо-голубым тикингом, бежевый (fawn) – фон насыщенного цвета слоновой кости с тикингом бежево-розового оттенка; иные окрасы признаны не всеми фелинологическими организациями.